Sacerdote de la Sociedad de María y Fundador de los Hermanos Maristas de la Enseñanza o Hermanitos de María.

Nacimiento: 20 de mayo de 1789 en Marlhes, próxima a Saint-Etienne (Loire) en Francia.

Benjamín de 10 hijos. De Juan Bautista, su padre, comprometido con los ideales de la revolución francesa, aprendió su amor al trabajo y el espíritu emprendedor. Su madre, María, y su tía religiosa exclaustrada cultivaron en él la piedad, la caridad cristiana y la devoción mariana. Oyó de un sacerdote. “Hijo mío, te debes hacerte sacerdote; Dios lo quiere”. Convencido de su vocación, entró en el Seminario menor de Verrières y luego el Semninario Mayor de Lyon. Con algunos compañeros, nació la idea de crear una asociación que se denominaría “Sociedad de María”. Incorporó el proyecto la presencia de Hermanos para educar a los jóvenes. Se le encomendó que llevara adelante su intuición. Fue ordenado sacerdote el 22 de julio de 1816 y nombrado Vicario de La Valla-en-Gier, parroquia de 2500 personas. Sirvió de espoleta a su proyecto la asistencia a un joven moribundo de 17 años, el joven Montagne, que ignoraba las verdades esenciales del Cristianismo. El 2 de enero de 1817 fundó el Instituto acogiendo a dos jóvenes campesinos de 15 y 23 años. Cuando los Hermanos dirigían cuatro escuelas en 1822, el P. Champagnat sufrió una violenta campaña de denigración movida por su compañeros sacerdotes. Fueron momentos muy difíciles. En 1824, se pudo dedicar exclusivamente a los Hermanos. En ese mismo año, construía la casa de Nuestra Señora de l’Hermitage, sin recursos pero con gran fe y tesón. Poco después cayó gravemente enfermo. Recuperada la salud, siguió adelante con su proyecto. En 1836, profesó como sacerdote de la Sociedad de María, al ser reconocida por la Santa Sede. Su lema: “Todo a Jesús por María y todo a María para Jesús” hacía ver en María su Recurso Ordinario.

Murió el 6 de junio de 1840, a la edad de 51 años.