El P. Champagnat llegó a esta parroquia que contaba entonces con 2500 habitantes. Se extendía hasta el Bessat (a 8 Km de distancia y 1.200 m de altitud). 500 habitantes vivían en el núcleo del pueblo. Los otros 2.000, estaban repartidos en más de 60 aldeas.

Por debajo del pueblo, encontramos la “Cruz Roja” (Croix Rouge). Desde 1930, la cruz de madera que conoció Champagnat fue sustituida por la actual, de metal. Por este camino se accedía al pueblo. En el lugar que ahora ocupa la plaza del Ayuntamiento, pero en un espacio algo mayor, estaba la iglesia en tiempos de Marcelino. A su alrededor, el cementerio, que en 1832 fue trasladado al otro extremo del pueblo.

La construcción de la carretera actual (que se acabó en 1840) creaba ruidos y molestias, razón por la cual hubo que destruir la antigua iglesia y construir la actual (inaugurada en 1843, poco después de la muerte de Champagnat). Recordamos que Marcelino dejó La Valla en 1824, al construirse el Hermitage.

El P. Champagnat alquiló (y después compró), desde 1816 un antiguo aprisco. Iba desde la verja del colegio hasta la primera puerta actuales. El 2 de enero de 1817 instaló a los dos primeros jóvenes que querían prepararse para la vida marista. En 1822 hará una ampliación, con la llegada inesperada de 8 postulantes, seguidos de otros más.

A la izquierda de la puerta de entrada hay dos salas.

La primera tiene 14 cuadros del Sr. Crépin, pintados en 1981. Nos recuerdan los 8 años que pasó Marcelino en La Valla:

1. Marcelino llega a la Croix Rouge (“cruz roja”)
2. Encuentro de Juan María Granjon, que será el primer hermano.
3. El joven Juan Bautista Montagne, asistido por el P. Champagnat.
4. El segundo hermano que la Virgen le envía: el H. Luis.
5. Los dos forman la primera comunidad el 2 de enero de 1817.
6. La vocación del H. Lorenzo.
7. De acuerdo con su párroco, Champagnat se traslada para ir a vivir con los Hermanos.
8. El apostolado del H. Lorenzo en el Bessat.
9. Los primeros hermanos hacen sus promesas.
10. La vocación de Gabriel Rivat, que será el H. Francisco.
11. Un colegio de la época. Se recoge ropa para los pobres.
12. Las vocaciones disminuyen. Marcelino se confía a N. Sra. de la Piedad.
13. Llegada de los 8 postulantes. Hay que ampliar la casa (1822).
14. El “acordaos” en las nieves (febrero de 1823).
15. Hay que buscar otro lugar: el Hermitage.

Al llegar a la sala, un mapa indica los lugares de los orígenes.

En la otra sala se han recogido diferentes objetos para dar una idea de:

• la vida de trabajo: una piedra para hacer clavos;
• la vida de comunidad: una mesa muy vieja, probablemente hecha por Champagnat;
• la vida de oración: el altar de la antigua iglesia del pueblo. Marcelino había dicho: “Algún día tendremos la presencia real de Jesús en casa. ¿Sabremos aprovecharla?”.

Encontramos también el cuadro de N. Sra. Del Rosario que es un exvoto de la madre del H. Francisco: “Si mis dos hijos mayores vuelven sanos y salvos de las guerras del Imperio, ofreceré un cuadro para la capilla del Rosario, de la parroquia”.
Y también una pizarra: era uno de los medios de aprender a leer, a escribir, a explicar el catecismo.

Hasta 1819, Marcelino vivía en la rectoría, algo más abajo. A diferencia de lo sucedido con la iglesia, la casa parroquial no ha cambiado de lugar.

En 1981, con motivo del centenario de la muerte del H. Francisco, se reservó un rincón del césped próximo a la casa, para colocar en él un grupo escultórico que representa a Marcelino Champagnat recibiendo al pequeño Gabriel Rivat.

Como Marcelino Champagnat no la conoció, durante 150 años no se hizo nada para incluir en ella recuerdos de Champagnat. Más recientemente se sustituyeron las antiguas vidrieras del presbiterio por las actuales, más bien abstractas.

De izquierda a derecha vemos:

1. Una evocación del párroco Guamont, guillotinado durante la Revolución Francesa. Se va del verde (que simboliza un pueblo de montaña) al rojo (que simboliza la sangre derramada).
2. El párroco Bedoin, sucesor de Marcelino y fundador de las Hermanas de la Santa Infancia.
3. La zarza ardiente del Sinaí (revelación de Dios a Moisés).
4. Marcelino Champagnat enviando a sus hermanos. Por la parte inferior de la vidriera, María, la Buena Madre.
5. El H. Francisco continuando ese mismo envío.

Esta capilla es Ntra. Sra. de Leytra, en La Valla. Fue construida en 1482: actualmente esta en restauración. Entre los siglos XIV y XV, la gente del pueblo se dirige frecuentemente hacia la Virgen Dolorosa. Con la peste de 1630, se convirtió en la capilla de los enfermos de peste, exilados fuera del núcleo de la población, y que vivían en cabañas alrededor de la capilla.

Durante la Revolución francesa, sustituyó a veces a la iglesia que permanecía cerrada. A menudo, el P. Champagnat vino solo, con sus hermanos, con otros parroquianos… en particular para pedir vocaciones: “Si esta obra desaparece, no es nuestra obra, sino la tuya, porque tú lo has hecho todo entre nosotros”.