Gabriel Rivat (H. Francisco) nació el 12 de marzo de 1808, en Maisonnettes, aldea de La Valla-en-Gier (Francia).

En su familia se rezaba diariamente el rosario y cuando Gabriel cumplió cinco años su madre lo consagró a la Santísima Virgen con ocasión de una peregrinación a Valfleury. Marcelino llega a la parroquia de La Valla en 1816. Gabriel tenía 8 años y era uno de los primeros en asistir al catecismo matinal del coadjutor. A los 10 años hace su primera comunión, acontecimiento que le marca de por vida.

Tres semanas más tarde pide ingresar en la joven comunidad que Marcelino Champagnat acababa de fundar el 2 de enero de 1817. Aunque era muy joven, su fidelidad será total. En 1826, a los 18 años, emite los votos perpetuos ; su alegría es radiante y Marcelino le dice : « ¡Envidio tu felicidad !».

Comienza a ejercer como maestro desde los 12 años : por la mañana cocina para la comunidad y para los alumnos mediopensionsitas ; por la tarde enseña a los más atrasados la lectura, el catecismo y las oraciones. Muy pronto será el director de la escuela.

Pero Marcelino advierte sus cualidades, le manda venir cerca de él para ser su hombre de confianza, su secretario y enfermero de la casa. Tiene verdadera aptitud para estas tareas : administra a los enfermos medicinas hechas de plantas que él mismo cultiva y recolecta; aconseja a los enfermos, ora con ellos y obtiene a menudo curaciones inesperadas.

En 1839 las fuerzas de Marcelino flaquean. Pide a los hermanos que elijan a su sucesor ; eligen al hermano Francisco. Cuando Marcelino muere, el 6 de junio de 1840, Francisco toma la decisión de revivirlo en su vida. Ejercerá como Superior General de los Hermanos Maristas durante 20 años. Cuando él se hizo cargo del Instituto éste tenía 280 miembros ; cuando lo entrega a su sucesor, el H. Luis María, contará con más de 2000.

A partir de 1860 reside en el Hermitage, santuario marista que Marcelino había construido, como superior de la comunidad. Es siempre y para todos modelo de oración y de vida interior. Cuando regresa de comulgar su sonrisa ilumina su rostro con el gozo de haber recibido al Señor. El 22 de enero de 1881 muere, de rodillas, mientras recitaba el ángelus. Los vecinos decían : « ¡Ha muerto el santo ! ».

El H. Francisco es Venerable

Este título reconoce que practicó las virtudes cristianas de una forma ejemplar, con generosidad y constancias. Es, pues, un modelo de vida cristiana y marista.

El proceso de beatificación está a la espera de un milagro para que pudiera iniciarse. Todos somos responsables de la petición de ese milagro ; todos podemos dirigirnos al hermano Francisco para obtener su protección y hacernos sus amigos y sus imitadores en la vida diaria.