Henri nació el 15 de julio de 1930 en Matemale
(Pirineos Orientales), en un pequeño pueblo del
Capcir, del alto valle de l’Aude, a 1500 metros
de altitud.
Fue el primero de seis hermanos, del hogar de Joseph
Vergès y de Matilde Bournet, aldeanos modestos.
Su padre fue elegido alcalde del pueblo. Su madre, mujer
de su hogar, era muy atenta con sus vecinos más
pobres. De estas raíces humanas, Henri sacó
su sentido del trabajo, de sencillez de vida, de rectitud,
de resignación, de compartir con los otros.
Dejó a los suyos a la edad de doce años,
para comenzar a estudiar para ser Marista, primero en
Espira de l’Agly, cerca de Perpignan, después
en Saitn-Paul-Trois-Châteaux, en el Drôme
de Provence. Hizo la primera profesión religiosa
en 1946, que fue seguida de un año para preparar
el examen del Brevet elemental, en Notre-Dame de l’Hermitage,
cerca de Saint-Chamond (Loire), en la casa construida
por el Padre Champagnat, el fundador de los Hermanos
Maristas.
Henri comenzó su apostolado de hermano de la
enseñanza en octubre de 1947, en Saint Genes-d’Olt,
en el Aveyton. Su salud no resistió el trabajo
intenso y la frugal alimentación. Celebró
su vigésimo cumpleaños en Osseja, un sanatorio
cerca de su tierra natal. Fue un tiempo de profundización
de su vida religiosa.
El día 26 de agosto de 1952,
Henri emite sus votos perpetuos como Hermanito de María.
Comienza una nueva etapa de educador y de maestro en varias
escuelas del Ardéche, en Cheylard y en Aubenas.
Desde 1958 a 1966, ejerce de submaestro de novicios en
Notre-Dame de Lacabane, en el Corrèze. Con la tenacidad
de un campesino, continúa su formación hasta
conseguir una licenciatura en filosofía. Después
del Capítulo general de 1967-1968. en el que participó
como delegado de su Provincia de origen, el Superior le
pidió ir a Argelia. Henri aceptó de todo
corazón. Desde hacía mucho tiempo deseaba
ir a las misiones. Se puso con todo tesón a estudiar
el árabe durante sus vacaciones en la familia,
y desembarcó en Argel el 6 de agosto de 1969, fiesta
de la Transfiguración.
Su presencia en Argelia, durante 25 años, tiene
tres etapas:
-
1969-1976: escuela de San Buenaventura,
en Argel. Henri asume la dirección durante
seis años, hasta la nacionalización.
-
1976-1988: Sour-El-Ghozlane, principalmente
como profesor de matemáticas.
-
1988-1994: Argel, calle Ben Vhened,
en el barrio de la Casbah, como responsable de la
biblioteca que frecuentaban más de mil jóvenes,
hombres y mujeres. Fue asesinado en su despacho de
trabajo, a mediodía del 8 de mayo de 1994,
con la Hermana Paul-Hélène.
“El querido H. Henri ha sido
un testigo auténtico del amor de Cristo, del desinterés
absoluto de la Iglesia y de la fidelidad al pueblo argelino”.
(Palabras del Cardenal Duval, en los funerales, en Notre
Dame de África, el 12 de mayo de 1994, fiesta de
la Ascensión del Señor).
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