En septiembre de 2005, al mismo tiempo que se reunían en Negombo, Sri Lanka, los provinciales, superiores de distrito y otros miembros, junto con el Consejo general, para asistir a la 7ª Conferencia General, empezaron las obras de reconstrucción de la escuela de Payagala. Se excavaron cimientos profundos, se echaron las bases de cemento. Cuando empezaron a levantarse las columnas de cemento armado, el H. Clinton Perera, supervisor del proyecto, el Sr. Sarath, ingeniero y contratista, y el Sr. Samudra, constructor y exalumno del Maris Stella, el colegio de los hermanos de Negombo, contaban con que las cinco clases estuviesen listas a principios de febrero de 2006.

Hubo un regalo inesperado, que llegó a mediados de septiembre, confirmándonos que el proyecto iría por buen camino. La Princesa Marie de Liechtenstein, Presidenta de la sección de la Cruz Roja de aquel principado, anunciaba la donación de 300.000 euros para la nueva escuela marista de Payagala. Esta generosa contribución procedente de los ciudadanos del pequeño país situado en los Alpes europeos garantizaba la finalización de la planta baja y permitía a los hermanos de Sri Lanka comenzar la siguiente fase de la reconstrucción, esto es, diez aulas más, laboratorios de ciencia y salas de profesores.

Con la inspección continua del H. Clinton y el ingeniero, más un sostenido abastecimiento de materiales y la labor de una brigada de albañiles que establecieron su residencia temporal en el propio terreno, la obra fue adelante a buen ritmo, trabajando a veces incluso hasta muy entrada la noche. Las fuertes lluvias de octubre y los ciclones de diciembre causaron los consabidos retrasos. No obstante, en la visita de mediados de enero pudimos comprobar los avances de la obra. Hacia la mitad de junio las cinco primeras aulas estaban prácticamente listas para utilización. Había que adecuar los accesos, e instalar marcos de madera para las ventanas y rejillas de ventilación. La segunda sección de clases quedaba ya trazada, para dar paso al posterior trabajo de albañilería. Y se estaba echando el pavimento de cemento para la capilla, las oficinas y el vestíbulo. El objetivo de instalarse allí a principios de febrero entraba dentro de lo previsible.

El 7 de febrero de 2006 fue la gran fecha para los alumnos, los padres y los educadores de la escuela. En una ceremonia sencilla pero muy emotiva, los estudiantes de la Holy Cross Branch School de Payagala estrenaron los locales en medio de expresiones de satisfacción y lágrimas de alegría. Lo hicieron entrando ordenadamente de dos en dos, junto con sus profesores, recibidos por la guardia de honor de los encargados de la escuela, los padres y los obreros de la construcción que asistían al acontecimiento con atención sencilla y a la vez con orgullo. Hasta ahora, los estudiantes, todos chicos, del primer al tercer grado, habían tenido sus clases en la escuela central de Kalutara. Se estableció un doble horario para que éstos no perdieran curso y para que siguieran manteniendo un cierto sentido de normalidad después de que su escuela quedara arrasada por el tsunami.

Ondearon las banderas, se oían risas. Los sonidos de pupitres y bancos moviéndose por las aulas y las voces de los profesores empezando con sus lecciones llenaron el aire en este primer día de clase. A distancia se podía percibir el ruido de las máquinas ya que los albañiles volvían a sus tareas inacabadas. La promesa de una escuela nueva en Payagala es ya una realidad. Hay un futuro luminoso para estos alumnos y los que vengan detrás. La recuperación y el desarrollo están en marcha en aquella localidad, al fin.