C'est vers cette époque (1812 - 1815) que furent
jetées les premières bases de la Société
des Maristes. Quelques séminaristes, à la
tête desquels se trouvaient M. l’abbé
Colin et M. l’abbé Champagnat, se réunissaient
souvent pour s'animer à la piété,
et à la pratique des vertus sacerdotales. Le zèle
du salut des âmes et la recherche des moyens pour
le procurer, étaient le sujet le plus ordinaire
de leurs entretiens. De la communication mutuelle de leurs
sentiments et de leurs projets, pour atteindre ce but,
surgit la pensée de la fondation d'une Société
de prêtres…
La dévotion particulière que cette réunion
d'élite professait pour la Sainte Vierge, lui inspira
la pensée de placer cette nouvelle Société
sous le patronage de la Mère de Dieu, et de lui
donner le nom de Marie… Dans une de ces réunions,
il fut convenu qu'ils feraient, tous ensemble, le pèlerinage
de Fourvière, pour déposer aux pieds de
Marie leur projet…
Mais dans le plan de la nouvelle association, aucun
de ces MM. n'avait pensé aux Frères enseignants.
L'abbé Champagnat seul conçut le projet
de leur institution, et lui seul l'a mis à exécution.
Souvent il disait à ses confrères: "Il
nous faut des Frères, il nous faut des Frères
pour faire le catéchisme, pour aider les missionnaires,
pour faire l'école aux enfants."
Vie, III, pp. 29-31
