1. Les jeunes que le Père Champagnat voulait servir avant tout

Puisque vous désirez vous livrer à l'instruction chrétienne des enfants, ce qui fait le but de votre vocation et ce que j'approuve fort, je désire que vous consacriez les premiers effets de votre zèle aux enfants les plus ignorants et les plus abandonnés. Ainsi, je vous propose d'aller faire la classe dans les hameaux de la paroisse".
Vie, VII, p. 75

L'instruction des enfants en général et, en particulier, des pauvres orphelins est l'objet de notre Etablissement. Aussitôt que nous aurons terminé la maison de l'Hermitage et que nos moyens nous permettront d'utiliser une bonne prise d'eau pour subvenir aux frais de l'oeuvre, nous recevrons les enfants des maisons de charité; nous leur donnerons une situation en leur donnant une éducation chrétienne. Ceux d'entre eux qui auront des dispositions pour la vertu et pour la science, seront employés dans la maison.
PROSPECTUS 1824A, 10

L'objet de la Congrégation est encore de diriger des maisons de Providence ou de refuge pour les gens revenus du désordre ou exposés à perdre les mœurs.
Statuts 1828, 9

Article premier. Les Frères de Marie qui ont pour but principal l'éducation des pauvres enseigneront la lecture, l'écriture, le calcul, les principes de la Grammaire et surtout la pratique de la Religion. Leurs écoles seront gratuites et ils conviendront avec les communes des moyens de leur procurer une existence honnête et peu onéreuse.
Statuts 1830, 2

2. Suivre l’exemple du Fondateur en manifestant notre préférence pour les pauvres

Aimant les pauvres, notre Fondateur a voulu nous envoyer vers eux, de préférence, sans exclure personne. Ses premiers disciples, par leur vie rude, restaient proches de ceux auxquels ils se dévouaient. (33)

Par fidélité au Christ et au Fondateur, nous aimons les pauvres. Bénis de Dieu, ils nous attirent ses faveurs et nous évangélisent.
Guidés par la voix de l’Église et selon notre vocation propre, nous sommes solidaires des pauvres et de leurs causes justes. Nous leur réservons notre préférence, partout où nous sommes et quel que soit notre emploi. Nous aimons les lieux et les maisons qui nous font partager leur condition, et nous saisissons les occasions de contact avec la réalité de leur vie quotidienne.
Le souci des pauvres nous pousse à découvrir les causes de leur misère et à nous libérer de tout préjugé ou indifférence à leur égard. Il nous fait devenir plus responsables dans l’usage de nos biens que nous devons partager avec les plus démunis d’entre eux. Nous évitons de les choquer par un train de vie trop confortable.
Notre mission d’éducateurs auprès des jeunes nous engage à oeuvrer pour la promotion de la justice. (34)

L'expérience enseigne que la vitalité d'une famille religieuse est étroitement liée a la manière dont elle pratique la pauvreté évangélique. En raison de la tendance naturelle au confort et à la richesse, nous veillons à garder la simplicité dans notre style de vie personnelle, communautaire, et dans nos oeuvres. Notre préférence va aux pauvres, avec qui nous partageons nos vies et notre travail. De cette façon, nous nous conformons à la recommandation du Fondateur: "Conservez-vous dans un grand esprit de pauvreté et détachement. (167)
Constitutions, 33, 34, 167

3. Les cris des jeunes

- Le cri de douleur de tant de pauvres et de marginalisés qui, partout dans le monde, sont laissés sur le bord du chemin.
- Le cri de détresse de tous ces jeunes sans emploi, dont les talents sont méprisés.
- Le cri du silence de tous ceux qui sont rejetées, de ceux qui sont sans voix, sans liberté, de ceux qui sont dans une solitude extrême.
- Le cri de désespoir de tant de jeunes qui sont en quête d'un sens pour leur vie et cherchent le bonheur dans des paradis artificiels.
L'injustice des structures qui engendrent tant de souffrances crie vers les cieux (Ex. 3: 7-10).

- Le cri de ces enfants des rues, abandonnés, condamnés à une vie inhumaine.
- Le cri de ces enfants victimes des injustices, de la faim, de la guerre.
- Le cri de ces enfants découragés par l'échec scolaire.
- Le cri de ces enfants du divorce, des familles brisées.
- Le cri de ces enfants dont on abuse ou qui vendent leur corps.

Derrière ces visages de souffrance, se cache le visage de Jésus (Mt. 25: 35-40)
Derrière tous ces cris, c'est le cri de Jésus sur la croix (Mk 15: 34-37)

Mais aussi les cris d'espérance
- de tous ceux qui s'engagent à garantir les droits de l'homme,
- de tous ceux qui bâtissent la paix,
- de tous ceux qui font reculer la misère,
- de tous ceux qui travaillent à une société plus juste,
- de tous ceux qui prennent part à la mission d'éducation
- de tous ceux qui luttent pour le respect de la vie,
- de tous ceux qui participent à la sauvegarde de la création,
- de tous ceux qui annoncent la Bonne Nouvelle.

Dans ces cris d'espérance germent les semences du Royaume et se manifeste la présence de l'Esprit.
XIX Chapitre général, Message, 5, 6, 7

Des signes d'espérance
- La soif et la quête de Dieu et du sens de la vie parmi les jeunes, Même s'ils l'expriment quelquefois par des manifestations équivoques.
- Le désir des pauvres et des marginaux de devenir acteurs de leur libération et de leur développement, particulièrement face aux structures oppressives.
- Les citoyens qui poussent à la mise en place de structures démocratiques dans leur pays, pour un meilleur respect des droits de l'homme et de la liberté.
- Une plus grande sensibilité aux valeurs de la culture.
- Les associations non gouvernementales ou populaires qui se constituent pour venir en aide aux sinistrés des catastrophes, des guerres, des famines.
- Les jeunes qui travaillent pour plus de justice et qui se battent pour s'organiser et devenir des agents de transformation sociale.
XIX Chapitre général, Notre Mission, 8

4. Marcellin et l’orphelin rebelle

Jean-Baptiste est orphelin et vit un peu comme un sauvage. Le P. Champagnat, aidé de pieuses personnes, est venu au secours de sa mère qui mourait, abandonnée par son mari, dans un dénuement extrême. Après la mort de sa mère, Jean-Baptiste n'a pu vivre avec les enfants de la famille charitable, des voisins, qui l'ont recueilli. Alors M. Champagnat le confie à ses Frères. Fr. Jean-Baptiste Furet, historien de notre Fondateur, écrit: "Habitué à vivre en vagabond et à suivre en toute liberté ses mauvais penchants, il ne put supporter la vie réglée d'une maison d'éducation... Il s'enfuit plusieurs fois, aimant mendier son pain et vivre de l'indigence plutôt que de se soumettre à la discipline de l'école. Les Frères, découragés, finirent par prier le Père de l'abandonner à son malheureux sort, car, lui dirent-ils: "nous perdons notre temps avec cet enfant et tôt ou tard, nous serons forcés de le renvoyer..."M. Champagnat dut beaucoup exhorter ses Frères à la patience et au courage, durant de longs mois. Finalement Jean-Baptiste Berne "changea entièrement; il devint doux, docile, sage et pieux comme un ange". Après sa première communion il demanda à être formé pour être Frère. "Il fut un Frère pieux, régulier, obéissant et mourut en prédestiné, à l'âge de vingt et un ans, entre les bras du Père Champagnat, après l'avoir remercié de ce qu'il avait fait pour lui."
Cahiers Maristes, No. 4, p. 72

5. Appelés à l’audace

Nous croyons que nous participons à la mission de Jésus "envoyé pour annoncer la bonne nouvelle aux pauvres" (Lc 4:18) et parce qu'aujourd'hui davantage qu'hier, augmente le nombre de pauvres et de marginalisés auxquels on n'a pas apporté l'Evangile, nous nous sentons appelés à revivre "l'expérience du jeune homme Montagne" par fidélité au Christ et au Fondateur, à éveiller la solidarité et à évangéliser: C'est le meilleur service que nous puissions rendre à l'humanité. (10)

Le moment est venu d’assumer collectivement, de façon décidée et sans équivoque, l’appel évangélique à la solidarité. (20)
XIX Chapitre général, Solidarité, 10, 20

Nous rejoignons les jeunes là où ils sont. Nous allons avec hardiesse dans des milieux peut-être inexplorés, où l'attente du Christ se révèle dans la pauvreté matérielle et spirituelle. Dans nos rencontres, nous leur manifestons une attention empreinte d'humilité, de simplicité et d'oubli de soi.
Nous leur présentons le Christ, la Vérité qui rend libre, lui qui appelle chacun par son nom. Nous les aidons à découvrir leur vocation dans l'Église et dans le monde. Nous demeurons disponibles à l'Esprit-Saint qui nous interpelle par les réalités de leur vie et qui nous pousse à des actions courageuses.
Constitutions, 83

6. Discerner les appels

La fidélité à notre mission exige une attention continuelle aux signes des temps, aux appels de l'Église et aux besoins de la jeunesse. Cette attention nous facilite l'adaptation des structures et la prise de décisions courageuses, parfois inédites. Le choix de nos options apostoliques se fait dans le discernement communautaire et avec la médiation des Supérieurs.
Constitutions, 168

7. La transformation de nos oeuvres

Il faut chercher comment transformer nos oeuvres de façon qu'elles répondent aux attentes de l'Église et aux besoins des jeunes; de façon qu'elles nous aident à être vraiment ce à quoi nous avons été appelés et ce pourquoi nous avons engagé nos vies: des apôtres de Jésus Christ, des disciples de Champagnat.
Frère Benito Arbues, “Avancer sereinement mais sans tarder”, 31

8. Prendre des risques

Ayons l'audace de quitter certaines sécurités pour nous rendre plus proches des petits et des pauvres. Ne craignons pas de rejoindre tous ceux qui sont "aux frontières".
XIX Chapitre général, Message, 20

Au cours des temps modernes, l'activité missionnaire s'est surtout déroulée dans des régions isolées, éloignées des centres civilisés et inaccessibles par suite des difficultés de communication, de langue, de climat. Aujourd'hui, l'image de la mission "ad gentes" est peut-être en train de changer: ses lieux privilégiés devraient être les grandes cités où apparaissent des mœurs nouvelles et de nouveaux modèles de vie, de nouvelles formes de culture et de communication qui, ensuite, influent sur l'ensemble de la population. Il est vrai que le "choix des plus petits" doit conduire à ne pas ignorer les groupes humains les plus marginaux ou les plus isolés, mais il n'en est pas moins vrai que l'on ne peut évangéliser les personnes ou les petits groupes en négligeant les centres où naît, pour ainsi dire, une humanité nouvelle avec de nouveaux modèles de développement. L'avenir des jeunes nations est en train de se forger dans les villes.

En parlant de l'avenir, on ne peut oublier les jeunes qui, dans de nombreux pays, constituent déjà plus de la moitié de la population. Comment faire parvenir le message du Christ aux jeunes non chrétiens qui sont l'avenir de continents entiers? A l'évidence, les moyens ordinaires de la pastorale ne suffisent plus: il faut des associations et des institutions, des groupes et des centres de jeunes, des initiatives culturelles et sociales pour les jeunes.
Redemptoris Missio, 37 (b)

9. Le sens de l’urgence

Il est important de créer de nouvelles présences qui soient des points de référence pour re-créer notre vie en mission selon le charisme du Père Champagnat. La refondation de l’Institut a besoin de ces fondations qui rendent visible et actuelle l’intuition du Père Champagnat sensible aux besoins de son temps, surtout à l’ignorance religieuse et aux situations de pauvreté des enfants et des jeunes (cf. C 2). Je sais qu’il est difficile de penser à tout cela quand nous constatons nos limites en ressources humaines. C’est là que l’on peut juger, je crois, de la force ou de la faiblesse de notre foi.
Frère Benito Arbues, “Avancer sereinement mais sans tarder”, 31

". . Nos pensées vont aux jeunes générations qui sont hors du circuit scolaire, aux 130 millions d’enfants et d’adolescents qui ne peuvent pas fréquenter l’école et aux 100 millions ou davantage qui abandonnent l’école avant d’avoir terminé leurs études (cf UNESCO. Rapport de la Commission internationale sur l’Education pour le XXI° siècle, 1996). Cette réalité, ajoutée à la pauvreté des familles, devrait vous décider à orienter courageusement votre charisme, né du feu de la charité , dans de nouvelles fondations où les diverses formes de pauvreté sont les plus criantes et dans des réponses éducatives adaptées aux nouveaux besoins de la formation intégrale des jeunes.
Lettre de la Congrégation de l’Education aux Supérieurs généraux, 1996, 11

Le Chapitre demande à l'Institut de s'engager prioritairement avec les plus pauvres.
Chaque Province engagera un processus de discernement. Suite à ce discernement, elle mettra en oeuvre, dans les quatre années à venir, au moins un projet significatif d'une présence mariste auprès des enfants et des jeunes les plus délaissés. Ce projet sera élaboré et réalisé en collaboration avec des Laïcs.
XIX Chapitre général, Message, 27

Nous croyons que l'option préférentielle pour les pauvres est un impératif évangélique qui nous engage à travailler dans notre mission d'éducateurs pour la promotion de la justice (C 34) et qui nous donne la hardiesse d'aller dans des milieux peut-être inexplorés. (C 83) et parce qu'aujourd'hui davantage qu'hier, malgré les progrès de la technique, le nombre d'analphabètes augmente sans cesse, nous nous sentons appelés à mettre l'accent sur la solidarité comme dimension essentielle de notre éducation et à mettre nos oeuvres au service des pauvres. (9)

Engager les responsables à tous les niveaux à privilégier les nouveaux projets destinés aux enfants et aux jeunes défavorisés. (14)

Engager toutes les unités administratives à plus de collaboration entre elles en permettant une plus grande mobilité des Frères quand un projet de solidarité le demande. (15)
XIX Chapitre général, Solidarité, 9, 14, 15