Au 12ème siècle cependant, on construit, sur la colline deux églises, l'une dédiée à St. Thomas de Cantorbéry qui vient d'être tué dans sa cathédrale, et l'autre, dédiée à la Vierge Marie. Cette dernière va devenir un pèlerinage célèbre au 17ème siècle à cause de la protection obtenue contre la peste et le scorbut. En reconnaissance, aura lieu une procession annuelle des responsables de la ville. Le siècle précédent avait vu les saccages des Huguenots qui n'avaient laissé debout que les 4 murs de l'église. Mais tout de suite après, c'était la restauration, et la statue livrée aux flammes était remplacée par l'actuelle.

A l'époque de nos fondateurs, alors séminaristes, se prend la décision, écrite en latin, d'une promesse de fonder la Société de Marie. Cette promesse est prononcée à la suite d'une messe célébrée dans cette église, le 23 juillet 1816. Marcellin, qui a reçu des autres futurs maristes, délégation pour s'occuper de la branche des Frères, retourne à Fourvière faire sa propre promesse qu'il réalisera en un temps record.

Jusqu'à ces toutes dernières années, la statue de Marie était surmontée d'un cœur qui s'ouvrait et dans lequel étaient deux rubans, sur lesquels on inscrivait le nom des missionnaires, Pères ou Frères qui partaient pour l'Océanie. Les actuelles restaurations n'ont pas conservé ce souvenir.

Au fond de la chapelle, se trouve la statue de N.D. du Bon Conseil. L'Enfant-Jésus montre du doigt sa mère à qui il faut avoir recours. Le vitrail au-dessus rappelle le vœu des échevins. L'église de St Thomas a été partiellement détruite pour laisser place à la sacristie de la basilique.

Suite à un vœu du diocèse, une basilique est construite entre 1872 et 1896, et l'intérieur sera aménagé dans les décades suivantes. Elle est tout un traité de mariologie en sculptures, peintures, reliefs, vitraux, et surtout mosaïques, car à l'intérieur tout est mosaïque, sauf une peinture antérieure de 50 ans et qu'on a placé au fond pour rappeler que Lyon pensait depuis longtemps à un édifice plus grand que la chapelle. Celle-ci était devenue bien insuffisante pour accueillir les milliers de pèlerins que les épidémies de choléra y amenaient de toutes les paroisses.

Commençons la visite par l'esplanade sur la gauche de la basilique. Vue magnifique sur la ville de Lyon. Sur la gauche, nous découvrons la colline de la Croix Rousse où était l'amphithéâtre à l'époque romaine. Fourvière est "la colline où l'on prie", et la Croix-Rousse, celle "où l'on travaille". C'était la colline des canuts, ces ouvriers de la soie qui vont par deux fois à l'époque Champagnat se révolter contre leurs difficiles conditions de travail. Une répression pression terrible s'en suivra : plus d'un millier de morts.
Pour situer le séminaire de Champagnat, on peut repérer la coupole de l'Opéra et remonter quelque 800 mètres à gauche. Il ne subsiste que le nom du lieu où il était : Place Croix-Paquet.

a) L'extérieur

Le côté gauche de la basilique évoque les vertus théologales, symbolisées par des femmes, figures de Marie:

• la foi de Myriam, sœur de Moïse qui fait chanter ses compagnes après le passage de la mer Rouge, celle de Débora qui blâme l'hésitation de Baraq ;
• l'espérance d'Esther qui doit sauver son peuple d'un génocide. Elle prie et trouve le courage de parler à Assuérus. Aman est condamné. Les Juifs sont sauvés. Celle de Judith qui blâme la foi insuffisante des habitants de Béthulie. Elle, simple femme, séduira Holopherne et le tuera.
• la charité (amour) de Rébecca qui accepte de quitter son pays pour aller épouser Isaac. Pour le monde juif leur union est le modèle de l'amour conjugal ; celui de Jacob qui doit , pour obtenir Rachel ,travailler pendant 7 ans qui lui paraîtront comme un jour, tant il l'aimait.

La basilique a 4 tours qui représentent les vertus morales : la force, la prudence, la justice et la tempérance. Les deux dernières tours faisant face à Lyon n'ont pas été ornementées, car mal placées pour être vues. La tour de la force présente la lutte de Jacob qui, dans un songe est vainqueur d'un personnage divin. C'est aussi la force que Dieu donne à Samson pour lutter contre un lion. De l'autre côté, la prudence de David qui tue Goliath ; la prudence de Salomon qui sait distinguer la vraie mère.

La façade centrale rappelle l'idée qui domine partout ici : Marie Immaculée luttant contre les conséquences du péché originel, avec l'aide des saints de cette région:

• Ozanam, fondateur des Conférences de S. Vincent de Paul,
• Pauline Jaricot, fondatrice de la Propagation de la foi et du Rosaire vivant,
• Le Curé d'Ars,
• Le Père Chevrier, fondateur du Prado,
• Le Père Champagnat (et aussi, debout en arrière, St Pierre-Julien Eymard, mariste avant de fonder les Prêtres du S. Sacrement),
• Le Père Colin.

Les conséquences du péché originel sont présentées aux deux extrémités : la misère du paradis perdu et la haine de Caïn contre Abel.

Pour finir le tour extérieur, deux reliefs représentant la chasteté (Fille de Jephté et Suzanne).

b) L'intérieur

Entrons par le grand portail de la basilique : Marie, arche d'Alliance et Arche de Noé. L'extérieur évoquait des personnages et des faits de l'Ancien Testament. Tout l'intérieur évoque le Nouveau Testament.

Les voûtes parlent de Marie, fille du Père, mère du Fils et épouse de l'Esprit. Les 8 autels latéraux évoquent la vie de Marie : Naissance, Présentation au Temple, Annonciation, Visitation, Cana, Calvaire, Pentecôte, Assomption.

Des foules d'anges (grandes statues) récitent les litanies de la Sainte Vierge dont ils portent les titres dans leurs mains. La fin de ces litanies est dans les vitraux: reine des Patriarches, des prophètes, etc

Les grandes mosaïques latérales évoquent, à gauche, Marie et l'Église ; à droite, Marie et la France.

1. Le concile d'Ephèse où Cyrille va faire proclamer Marie Theotokos = mère de Dieu (la date du concile est écrite en chiffres latins : C D = 400 XXXI = 31 :.(431)

1 bis. Fourvière en son temps de gloire (2ème siècle). Arrivée de Pothin, 1er évêque, envoyé par Polycarpe(à genoux), disciple de S. Jean (l'Aigle). Tous les principaux évêques, d'Irénée à FescFr. Au sommet tous les martyrs de la persécution de 177. Cette mosaïque est un document absolument exceptionnel de l'Histoire de l'Église. La Vierge du sommet rappelle une tradition selon laquelle Pothin aurait apporté à Lyon une icône de St Luc.

2. La terrible bataille de Lépante (70.000 morts). Victoire sur l'Islam turc. Pie V va étendre la fête de N.D du Rosaire à toute la chrétienté.

2 bis. Jeanne d'Arc. Les mosaïques ont été réalisées dans les années qui précèdent la Grande Guerre. On préparait alors la canonisation de Jeanne d'Arc que l'on voit prier la Vierge de Domrémy. Elle confiera sa campagne à N.D. du Puy, par l'intermédiaire de sa mère, habituée aux pèlerinages (Romée). Sa bannière porte les noms de Jésus, Marie.

3. Evocation de Lyon précédant (avec Cantorbéry) le reste de la chrétienté pour fêter l'Immaculée Conception (12ème siècle) malgré St Bernard. A nouveau, elle anticipe, en 1852 (regardez à gauche), en lançant les illuminations du 8 décembre. Proclamation du dogme 1854. Lourdes 1858.

3 bis. Louis XIII consacre son royaume à Marie. Dans le même temps, Anne d'Autriche qui n'a pas eu d'héritier après 20 ans de mariage, va donner naissance au futur Louis XIV, roi-soleil dont on voit le berceau. En bas, 6 grandes églises françaises et en haut, les principaux personnages de l'Histoire de France.

c) Le chœur

Le chœur de la basilique, c'est Marie fille de Joachim et Anne (deux côtés de l'autel), reine des vierges (les vitraux) écrasant toutes les hérésies (autour de l'autel) : Arius, Macédonius, Nestorius, Eutychès, les Iconoclastes, les Manichéens, Luther, les Jansénistes, le monde rationaliste.

Marie, toute blanche (marbre de Carrare) est encore là pour lutter contre le péché (Adam et Eve) et recevoir des anges l'annonce de la rédemption. L'ensemble du monde adversaire est figuré par la bête à 7 têtes, et par le serpent du premier mensonge.

Avant de partir vous pouvez voir le grand tableau du fond: Marie, aidée par St. Jean Baptiste et St Pothin, peut rassurer cette femme qui l'implore et qui, avec le lion, représente Lyon. Elle écarte avec l'aide de St Michel, trois fléaux : le choléra obligé de jeter son venin, la misère et les insurrections.

d) La crypte

De même dimension que la Basilique, la crypte est dédiée à St Joseph. Certains chapiteaux ne sont pas achevés. Les Portugais y ont installé une Vierge de Fatima, qui attire bien des femmes musulmanes, car Fatima est le nom de la fille de Mahomet qui lui a prédit qu'au ciel, elle serait tout de suite après la Vierge Marie.

Au bas de l'autel, la mort de S. Joseph et tout autour, les péchés capitaux. Au sommet de la basilique, statue de St. Michel dont l'épée descend jusque vers ces péchés capitaux qui n'ont eu aucune puissance dans la vie de St Joseph