Aujourd'hui, la basilique vaticane de Saint-Pierre vient de recevoir un don: la statue de Marcellin Champagnat, fondateur de la congrégation des Frères Maristes des Ecoles. Cette statue va se joindre à celles de 39 Saints Fondateurs, présents à l'intérieur de la basilique vaticane. Par la crise du logement, les nouvelles statues ne pouvaient plus y trouver place. Il a donc fallu chercher à l'extérieur, dans les niches qui font partie du corps géant de la basilique. La première qui a eu le bonheur d'avoir cette place au flanc méridional a été Sainte Brigitte de Suède, le 13 novembre 1999.

Et aujourd'hui, c'est le tour de Marcellin Champagnat

Le pape Jean-Paul II a béni cette statue ce matin et adressé au saint une prière pour tous ceux qui, aujourd'hui et dans un futur proche ou lointain, s'arrêteront devant lui. Le don que reçoit la basilique lui est présenté par l'Ambassadeur de Costa Rica près le Saint-Siège, Javier Guerra Laspiur, au nom du peuple costaricain. A lui toute notre reconnaissance.

Saint Marcellin Champagnat est né en 1789 en France, au Rosey, dans un petit village du diocèse de Lyon. Il n'avait que deux mois quand, à Paris, la foule assiégeait la Bastille et commençait la Révolution française. Les années de l'enfance de Marcellin ont été scandées par divers événements qui allaient culminer avec la Terreur.

Marcellin trouva la Révolution à la maison, son père ayant adhéré aux idéologies nouvelles. Ce fut assez bref: la Révolution l'avait exalté et humilié. Malgré tout, la famille ne perdit pas sa stabilité. Le père s'occupait activement de toutes ses tâches, la mère unissait douceur et rigueur pour que ses neuf enfants ne manquent de rien. Ils étaient tous formés à une vie sévère sans compromissions. La formation religieuse reçue de la maman avec, dans ses composantes, une dévotion bien marquée à Marie, a fait que Marcellin s'est dirigé vers le séminaire, est devenu prêtre et a créé une oeuvre d'éducation en faveur des enfants: travail qui ne s'est arrêté qu'à sa mort. Dans les années de son sacerdoce, passées dans la paroisse de La Valla, Marcellin a réussi à gagner la confiance de ses paroissiens: son caractère jovial, franc et ouvert, bon et noble à la fois, l'a aidé dans son activité paroissiale. Il avait toujours une bonne parole pour tous ceux qu'il rencontrait; il se mettait au niveau de tous, et le bout d'entretien qu'il engageait avec chacun, finissait toujours par un bon conseil ou, s'il fallait, un reproche bienveillant.

Prévenant avec les vieillards, charitable avec les pauvres, attentif aux jeunes, il était tout particulièrement à l'aise quand il rencontrait des enfan,ts. Constatant que chez certains, la réalité "Dieu" était complètement détruite, son idée se renforce de fonder un Institut qui devait penser à la jeunesse d'alors, celle de demain et d'après-demain. Le point de départ a été la rencontre d'un jeune agonisant de 17 ans. Dans la vie brève de ce jeune, jusqu'à ce moment le nom de Dieu n'avait jamais été prononcé.

S'ouvrirent donc des écoles qui accueillaient dignement les enfants et en peu de temps, elles devinrent assez nombreuses pour couvrir la carte géographique du Lyonnais puis du monde. Son modèle était un garçon qui, 1800 ans plus tôt à Nazareth,"croissait en sagesse, en âge et en grâce". Le but à atteindre, Marcellin le présentait ainsi: "que les enfants sachent tous qu'ils sont aimés de Jésus et de Marie, ceux qui sont déjà bons, parce qu'ils sont semblables à Jésus, ceux qui ne le sont pas encore, parce que sûrement, ils le deviendront".

L'âme de ce travail était le grand désir, débordant du cœur de Marcellin dans celui de ses disciples:"Je ne puis voir un enfant sans éprouver le désir de lui faire connaître combien Jésus l'a aimé". Tel a été le travail que Marcellin Champagnat a accompli jusqu'au 6 juin 1840, quand , la cinquantaine à peine dépassée, se terminait son existence.

Et aujourd'hui il vit dans la basilique vaticane par sa statue.

La statue

Toute statue présente dans la basilique vaticane a son histoire et présente un style par lequel se révèle le génie de l'artiste et transpire l'esprit de l'époque où l'oeuvre est née.

La statue de Saint Marcellin Champagnat est pure dans ses lignes, harmonieuse dans sa forme. On pourrait dire que le trait caractéristique de la nouvelle sculpture c'est l'essentialité. Ses lignes sont une forme délicate de respect à la pensée et à la création architectonique de Michel-Ange qui se retrouve présente dans cette partie de la basilique. La nouvelle statue s'insère aussi dans l'architecture de Michel-Ange par l'opposition harmonieuse et équilibrée des plans souples et des lignes ondulées.

Pour la forme, cette statue est bien de notre époque; cependant elle se rattache à la tradition de la statuaire romaine par le traitement raffiné de la matière, le marbre de Carrare.

Le marbre, sans plans opposés, sans contrastes violents, respire sereinement avec la structure de la basilique: il ne la trouble pas.

La statue a une dimension à elle, qui est silencieuse. Avec la réfraction de la lumière sur les surfaces traitées dans ce but, elle exprime tout son être dynamique et vibratile.

La basilique accueille l'oeuvre du sculpteur costaricain Jiménez Deredia comme expression d'une culture et d'une spiritualité annoncées à travers l'expérience du langage de l'art contemporain.

Et cette statue, comme celles de tous les autres fondateurs , a un message à communiquer. Celui qui s'attarde devant elle la quitte avec quelque chose qui l'a enrichi spirituellement.

Marcellin Champagnat, pendant sa vie, a été entouré de petits parce que le Royaume des Cieux est à eux, auquel il appartenait lui aussi. Dans sa vie, il s'était toujours mis à leur niveau. Il s'était fait petit avec les petits "sagement" .

Cette particularité de l'apostolat de Marcellin est mise en évidence par la présence de deux bambins dans le groupe marmoréen.

Un enfant est aux pieds du Saint; il a un livre en main pour rappeler que le Saint a aidé les petits dans leurs premiers pas sur la route, jamais achevée, de la culture, mais il leur a surtout enseigné le vocabulaire de la vie. Un second enfant est sur les épaules de Marcellin. On a traduit en piété un fait de sa vie. Un soir, à peine Marcellin avait-il mis le pied sur une marche de l'escalier mal éclairé qu'il trouve sur ses épaules un loustic postulant qui lui chuchote: "Portez-moi là-haut". Notre saint, de constitution robuste et d'une délicatesse maternelle, se laisse prendre au jeu et prenant son souffle, le porte jusqu'en haut de l'escalier. Le moinillon l'avait pris pour un des autres Frères avec qui il s'amusait volontiers et, bien sûr, quelle surprise quand il constate son erreur. Marcellin va se contenter de lui faire aimablement une demande encourageante: "Allez-vous devenir plus sérieux, voyons!" Symboliquement on retrouve ainsi la figure du Bon Pasteur.

Il ne pouvait en être autrement: cet enfant n'était pas un poids. Et si poids il y avait, c'était le "pondus amoris". Marcellin aujourd'hui est une note de sérénité et d'espérance."