Depuis pas mal de temps, nos Frères du Zaïre vivent une situation délicate. Ils ont vécu des moments graves en 1991 lors d'un pillage généralisé qui touche tout le pays mais plus directement Kinshasa. Bien que les ambassades aient alors conseillé l'évacuation immédiate des étrangers, et que certaines communautés religieuses aient pris cette décision, nos Frères européens décidèrent de rester.

Après les terribles événements du Rwanda en 1994, l'Est du Zaïre est devenu de plus en plus une zone de grande insécurité et c'est pour cela que nous avons déplacé le noviciat de Nyangezi vers Bangui (République Centrafricaine) et ensuite vers Obala (Cameroun).

En février 1996, la «guerre de Mesisi», entre les tribus bahunde et bahutu, eut des conséquences très douloureuses pour les familles de quelques Frères zaïrois, et mit en difficulté la Mission de Bobandana; mais nos Frères choisirent de rester pour aider les populations bahundes déplacées.

A la fin du mois d'octobre dernier, un nouveau conflit a fait croître l'instabilité et la violence dans la région des Grands Lacs, spécialement au Zaïre. Trois Frères qui par leur origine et leur implantation courraient des risques sérieux, ont quitté rapidement le pays; pour des raisons identiques, deux autres Frères ont été évacués, deux autres encore ont quitté le pays parce qu'on ne pouvait plus leur assurer les soins dont ils avaient besoin.

La guerre s'est étendue au Nord et su Sud du Kivu et les Frères de Goma et de Bukavu, Nyangezi, Kindu et Kisangani se sont vus pris dans ce conflit. Ils ont tous été invités réfléchir sur la possibilité de s'éloigner de la zone du conflit, et de quitter le Zaïre, mais ils ont choisi de rester. Les Frères de la Communauté de Bugobe ont demandé de ma part une attention spéciale. Les réfugiés ont passé par plusieurs crises, et des moments dramatiques depuis juillet 1995. J'ai l'impression qu'ils ont été considérés comme monnaie d'échange au service de nombreux intérêts y compris ceux des nations très influentes dans la politique africaine. Le dénouement final est terrible.

Que faire avec les Frères dans de telles circonstances? Quand ils étaient dans la possibilité de faire une action, nos Frères ont choisi de rester, avec toutes les conséquences. L'amour et la solidarité avec un peuple désespéré ont été plus forts que les dangers ou le désir prudent de sauver sa propre vie.

Dans les semaines qui ont suivi, j'ai reçu de très nombreuses lettres, deux d'entre elles me rappelaient une pensée de Mgr. Romero au sujet de la mort de prêtres et de religieux(-ses) lors des moments brûlants du Salvador. «Cela serait un mauvais signe si aucun prêtre, religieux (-se) ne mourrait alors qu'on est entrain d'assassiner tant de gens de notre peuple.»

Une fois de plus, le Seigneur a frappé à notre porte. Il le fait par la mort violente des Frères Servando, Miguel Angel, Fernando et Julio. Depuis les événements du Rwanda et de l'Algérie en mai 1994, je me demande souvent: pourquoi la mort de ces Frères? Comment lire ces événements? Par cette revue, nous adressons un chaleureux hommage à la Communauté mariste de Bugobe, à Mgr. Christophe, archevêque de Bukavu, aux prêtres de Goma, André et Constantin, aux religieuses de St. Vincent de Paul, Laurentie, Colette et Joséphine, assassinés également dans la région de Goma.