Le cheminement vers le XXIe Chapitre général se voudrait un pèlerinage à la recherche de la volonté de Dieu. Nous vous invitons à rester attentifs aux défis que le monde nous propose, spécialement à travers les enfants et les jeunes : cœurs nouveaux pour un monde nouveau.

Les exercices et les rencontres que nous proposons dans chacune des PHASES préparatoires au Chapitre nous demandent une disposition, un esprit de discernement qui nous rend plus sensibles à l’action de l’Esprit. Aussi, avant de commencer, nous vous invitons à être réceptifs au langage et, surtout, aux attitudes susceptibles de nous aider à vivre le Chapitre et à le mettre en application.

Tout Chapitre général digne de ce nom doit se nourrir fondamentalement d’un authentique esprit de discernement. Toutefois, la démarche de discernement ne peut se développer que dans un climat de dépossession spirituelle, appelée traditionnellement « sainte indifférence ». Nous n’y parviendrons qu’à travers la prière et la discipline, en essayant de mettre de côté nos préjugés, nos préférences et nos aversions, afin d’ouvrir nos yeux et nos oreilles pour voir et écouter ce que le Seigneur désire pour notre Institut et pour sa mission aujourd’hui. En quelques mots, « discerner », c’est tout mettre en œuvre pour que nos actions et notre style de vie soient en harmonie avec l’action vivante de Dieu dans le monde.

La démarche de discernement se compose de nombreux éléments. Parmi eux, la prière personnelle et la réflexion, le débat en groupe, le recours à l’imagination, la récolte de données, l’analyse des arguments qui sont pour et contre. Tout essentielles qu’elles soient, ces choses n’en restent pas moins des moyens qui aident à parvenir à des fins. La référence dernière devra être, toujours, la volonté de mettre devant Dieu les résultats de notre travail, en essayant de voir ce qu’Il veut pour nous. Ses critères, nous les trouvons essentiellement en Jésus et son Évangile : les Béatitudes, l’amour (Mt 6,43 ; Jn 13,34; Mt 25,31), le pardon (Mt 6,14 ; 18 ; 21-35), la miséricorde (Lc 10,29-37), le souci de ceux qui sont dans le besoin (Mc 2,1ss), la vraie liberté…

Tout chrétien qui souhaite s’engager sincèrement dans cette recherche sait qu’il doit rester en démarche de conversion (Rm 12,2), prêt à acquérir une nouvelle mentalité afin de faire le meilleur choix (Ph 1,10), à être contemplatif dans l’action, à maintenir une attitude d’ouverture, prêt à évaluer une nouvelle fois les décisions à mesure qu’apparaîtront des éléments nouveaux, à avoir une droiture d’intention, à prendre de la distance face aux propres intérêts en évitant de se tromper soi-même, à être attentif aux fruits de l’Esprit, car « c'est à leurs fruits que vous les reconnaîtrez » (cf. Ga 5,22-23 ; Mt 7, 16), et à vivre dans une attitude de service et de don de soi, car si nous nous aimons les uns les autres, « Dieu demeure en nous et son amour a atteint en nous sa plénitude » (cf. 1Jn 4,12).

Le discernement mariste a des caractéristiques qui lui sont propres.

Premièrement, il porte en lui-même les traits identitaires de notre fondateur, Marcellin Champagnat. Il avait l’habitude de dire aux premiers frères qu’il ne prenait jamais de décision importante sans l’avoir au préalable longuement mûrie dans la prière. Fidèle à sa dévotion à Marie, la Vierge de l’écoute, et confiant toujours dans sa protection, il avait placé entre ses mains la vide de l’Institut et de ses œuvres. Marcellin Champagnat nous a donné l’exemple de décision dans l’accomplissement de la volonté de Dieu que, comme disent les Constitutions, « il découvrait dans la prière, la consultation, la médiation des Supérieurs et l’attention aux signes des temps. »

Deuxièmement, le discernement mariste est marqué par la vertu de simplicité. Nous rejoignons le Seigneur et les autres d’une manière transparente et directe, sans permettre que les différences de culture, de langue et de points de vue s’interposent entre nous.

Troisièmement, lorsque nous entreprenons une démarche de discernement à la manière mariste, nous le faisons en nous rappelant la nouvelle vision de l’obéissance issue de Vatican II. De nos jours, nous acceptons plus facilement que la volonté de Dieu passe par la médiation de la communauté ; nous sommes plus ouverts à cet aspect. Et nous n’avons pas peur d’agir quand le moment est venu de le faire. Tout démarche authentique de discernement nous remplit d’un esprit de liberté. Convaincus que notre décision vient de Dieu, nous avançons, confiants et courageux, marchant vers l’avenir avec audace et espérance.

Nous vous invitons à préparer le Chapitre dans un climat de discernement. Il existe plusieurs méthodes, mais en général on parle de cinq étapes fondamentales dans le discernement chrétien. Nous nous en inspirerons pour les méditations personnelles et les réunions.

2.1. CRÉER un climat de foi
Nous nous mettons en présence du Seigneur et demandons l’assistance de son Esprit. L’écoute de la Parole de Dieu est importante, comme référence essentielle à partir de laquelle nous envisageons le discernement (occasionnellement nous pouvons nous aider de textes complémentaires). Le but reste la mise au point des conditions et dispositions intérieures face à Dieu et aux autres.

2.2. OBSERVER la réalité (sujet ou données) et PRIER à partir de son écho en nous
Il est nécessaire de préciser le sujet sur lequel portera le discernement, et il faut avoir recours aux sources d’information nécessaires sur le sujet en question. Cela se prépare habituellement à l’avance. Ouverts aux différents angles et points de vue, nous consacrons un temps suffisant à la réflexion et à la prière personnelle. Devant les données, nous accueillons les échos qu’elles suscitent dans notre intérieur et les transformons en prière, les contemplant dans la perspective divine…

2.3. APPROFONDIR ce qui passe par notre esprit et notre cœur
Nous nous donnons un temps pour approfondir certains aspects, en les intériorisant. Nous prenons conscience de notre point de vue, de nos « raisons », mais aussi des « motions » que nous expérimentons.

2.4. DÉCIDER pour agir
A partir de ce qui a été approfondi, nous essayons de découvrir les appels de Dieu contenus dans la réalité. Nous laissons se produire en nous un consensus, et nous sommes attentifs aux convictions qui naissent dans notre intérieur. La prise de décision peut surgir spontanément ou après quelque délibération. Dans le cas d’un groupe, on peut avoir recours au vote, non comme mesure de force entre la majorité et la minorité, mais comme synthèse du chemin parcouru jusque là.
Arrivés à ce stade, nous remercions le Seigneur pour ce que nous avons vécu.

2.5. CONFIRMATION par les fruits ou les résultats
La fin de la démarche de discernement est confirmée par l’expérience de consolation et de paix que l’on ressent suite à la prise de décision. Cette confirmation peut venir aussi par la voie de l’acceptation de la part de l’autorité correspondante et, en définitive, par les fruits qui se produisent dans l’histoire.