VII Conférence générale - Negombo- Sri Lanka

"Un mot, d'abord sur cette île que les atlas nous font croire toute petite et qui est pourtant grande deux foix comme la Belgique. Elle est située au sud de l'Inde et à quelques degrés du nord de l'équateur. Comme elle est la première que rencontraient les navigateurs des puissances coloniales de jadis, elle fut âprenent disputée entre les portugais, les hollandais, les français et enfin les anglais qui en restèrent maîtres après la chute de Napoléon. Ils y sont restés pendant un siècle et demi et l'ont admirablement équipée et administrée. Ports, routes, ponts, écoles, chemins de fer la mettent au niveau de nos vieux pays d'Europe. Ils ont donné l'indépendance il y a dix ans.

Sa population est environ 7 millions d'habitants. Deux races s'y rencontrent: les cinghalais pour les trois quarts et les tamouls, moins nombreux, ce qui donne aussi deux langues. Le tamoul a plus d'importance, car il est parlé par 30 million d'habitants des Indes. Le cinghalais a pourtant la grande majorité dans l'île. La religion dominante est le bouddhisme, dont Ceylan est un centre des plus importants. On dit qu'il ya 30.000 bonzes dans d'innombrables couvents. La religion chrétienne a heureusement été solidement implantée par les portugais, n'a cessé de progresser et il y a aujourd'hui environ 700.000 catholiques vivant surtout dans la partie sud-ouest de l'île.

Le climat est chaud, mais sans excès étant modéré par le voisinage de la mer et la brise qui en vient... C'est ainsi une végétation abondante qui recouvre le sol et qui varie suivant l'altitude car tout le centre est montagneux, le point culminant atteignant plus de 3.000 mètres.

Dans les plaines basses du littoral c'est le cocotier qui forme une vraie forêt ininterrompue sinon par des rizières. Un peu plus haut c'est le caoutchouc et de l'altitude de 800 mètres jusqu'à 1500 c'est le royaume du thé, richesse de l'île.

Comme animaux domestiques, on ne peut compter sur le cheval qui ne peut résister â la
chaleur pas plus que le mouton qui périrait sous sa toison de laine. Il ne reste que la boeuf et la vache qui devient ainsi comme aux Indes un animal sacré qu'on ne saurait ~ni frapper ni surtout tuer pour en manger la viande. Comme animaux sauvages, on peut citer l'éléphant et les singes qui vivent dans les forêts. Quelques éléphants sont domestiques et on s'en sert pour des travaux comme traîner des troncs d'arbre.

Ceylan est un paradis pour les touristes. Des sites variés se succèdent sans fm agrémentés de cours d'eau, de cascades, de ravins profonds et parcourus de routes admirables en zigzags qui font varier constamment le coup d'oeil".