Marcellin Champagnat a vécu au milieu des enfants et des jeunes. Il les a aimés profondément et leur a consacré toute son énergie. A sa suite, nous éprouvons une grande joie à partager avec eux notre temps et à engager notre personne. Nous faisons nôtres leurs aspirations. Avec compassion, nous les rejoignons dans leurs difficultés.

En fondant les Frères Maristes, Marcellin a pensé surtout aux jeunes les plus défavorisés. De même, notre préférence va vers les exclus, vers ceux qui du fait de leur grande pauvreté matérielle sont privés des soins de la santé, d’une vie de famille équilibrée, de la scolarisation et de l'éducation aux valeurs. (MEM 53-54)

Pour Marcellin Champagnat le cœur de la mission est de “faire connaître et aimer Jésus Christ”. L’éducation est pour lui le moyen de permettre aux jeunes de faire l’expérience personnelle de Dieu et de les aider à devenir “de bons chrétiens et de vertueux citoyens”.

Disciples de Marcellin, nous faisons nôtre sa mission. Tout d’abord nous aidons les jeunes quels que soient leur croyance et leur niveau de recherche spirituelle, à devenir des personnes intègres, habitées par l’espérance et conscientes de leur responsabilité pour la transformation du monde. Aider à grandir en humanité fait partie intégrante de la démarche d’évangélisation. Educateurs maristes, en contribuant à travers nos projets à promouvoir les valeurs évangéliques, nous participons à la construction du Royaume de Dieu. (MEM 69-70)

Notre conception de l’'éducation est fondée sur une vision globale de la personne et se propose de communiquer des valeurs. Alors que nous partageons cette vision avec beaucoup d'autres, spécialement les chrétiens, nous mettons en oeuvre une approche pédagogique spécifique léguée par Marcellin et les premiers Maristes.

Nous faisons nôtre la conviction de Marcellin: "Pour bien élever les enfants, il faut les aimer, et les aimer tous également". De cette attitude fondamentale, découlent les caractéristiques de notre style d'éducation : la présence, la simplicité, l’esprit de famille, l’amour du travail, le tout à la manière de Marie. Ces valeurs représentent notre manière particulière d'inculturer l'Evangile. C'est l’ensemble de ces éléments et leur interaction qui donnent à notre style mariste son originalité inspirée par l'Esprit. (MEM 97-98)

Une école mariste est à la fois un lieu d’enseignement, de vie et d'évangélisation. Comme école, elle conduit les élèves à “apprendre à connaître, à apprendre à faire, à vivre ensemble, et tout particulièrement à apprendre à être”. Comme école catholique, elle est une communauté dans laquelle la foi, l'espérance et l'amour sont vécus et partagés et où les élèves sont progressivement initiés à l'idéal de vie où s'harmonisent foi, culture et vie. Comme école de tradition mariste, elle adopte l’approche éducative de Marcellin Champagnat.

Les écoles maristes à travers le monde présentent une grande diversité en fonction de leur contexte: social, culturel, politique, en milieu rural ou urbain; elles offrent les divers niveaux d’enseignement: primaire, secondaire ou supérieur; elles accueillent les jeunes en externat ou internat. Les établissements que nous animons sont pour la plupart propriété de l’Institut, mais certains appartiennent aux diocèses, aux paroisses, ou à l’État. (MEM 126-127)

· Face aux besoins urgents et aux aspirations des jeunes d’aujourd’hui, spécialement les plus démunis et les plus perturbés, nous multiplions les moyens d’entrer dans leur vie et leur monde. Avec un cœur missionaire, nous sommes ouverts à tous, quel que soit leur contexte religieux. Nous savons que nous ne pouvons pas faire le même chemin avec chacun d’eux dans notre mission d’évangélisation. (MEM 169)

Nous cherchons les occasions d'être présents dans leurs lieux de rencontre et de loisirs, les terrains de sport, leurs espaces de détente, d'activités artistiques et culturelles, dans leurs quartiers ou leurs paroisses, dans des activités de plein air, ou au sein des mouvements tels que le scoutisme. Nous les aidons, si nécessaire, à organiser de telles activités après la classe, durant les week-ends ou les vacances. De plus, nous sommes présents au milieu des jeunes délaissés, dans la rue, les bidonvilles ou les centres de détention. (MEM 172)

Pour ceux qui souhaitent approfondir leur foi et leur appartenance à l'Église, nous favorisons des expériences plus profondes de prière, de communauté chrétienne ainsi que la participation à des activités apostoliques proposées par nous ou par les paroisses. Nous faisons en sorte que les jeunes se sentent accueillis, écoutés, invités à prendre des initiatives dans l’Église locale. Nous créons des centres pour nos propres projets pastoraux ou au service plus large de l'Église. (MEM 179)

Nous travaillons avec des groupes de jeunes dans des zones déshéritées et dans des situations de marginalisation où les besoins ne sont pas pris en compte par des structures éducatives ordinaires. Avec eux, avec les communautés locales et les structures officielles ou non-gouvernementales, nous étudions les situations afin de déterminer les besoins réels et de mettre en œuvre des réponses réalisables. Par nos contacts avec ces organismes extérieurs, nous veillons à ce que notre intervention s’intègre dans un plan global de développement communautaire.

Les projets dans lesquels nous nous engageons peuvent être à long ou à court terme, par exemple: l’alphabétisation, le rattrapage scolaire, les cours de langue pour immigrants, ou de dévéloppement personnel, des séances d’éducation à la santé, incluant la lutte contre la toxicomanie, des programmes de formation dans les relations humaines, le soin des enfants en âge pré-scolaire, des ateliers sur des thèmes culturels ou sociaux, sur les techniques du développement communautaire, des activités favorisant les aptitudes manuelles, l’expression artistique, la formation de responsables. (MEM 190-191)

Pour quelques enfants et adolescents, particulièrement ceux qui sont en situation de risque ou en marge de la société, notre manière d’être à leur service revêt un caractère plus nettement social que les approches mentionnées plus haut. Avec eux et leurs familles, en collaboration si possible avec d’autres groupes ou associations, nous mettons en place des projets appropriés.

Les services que nous proposons comprennent: des foyers pour les enfants de la rue, pour les orphelins et pour les jeunes en situation familiale critique; des centres pour handicapés, pour les groupes ethniques minoritaires, les immigrants, les réfugiés; des centres de réhabilitation pour les jeunes drogués, d’accueil aux malades du sida; des programmes d’aide aux jeunes en difficulté avec la loi, ou en détention. (MEM 195-196)