Chers amis,
Vous serez peut-être un peu surpris de voir que cette circulaire est adressée à des «amis» plutôt qu'aux seuls «Frères». Comme toutes les autres, celle-ci s'adresse aux membres de l'Institut, mais son thème principal intéressera aussi des laïcs. Je voudrais dès maintenant demander l'indulgence de ces derniers, étant donné que j'écris avant tout pour les Frères et sur des sujets touchant leur vie. Toutefois, j'espère que ce que je vais écrire pourra être utile à tous ceux qui liront ces pages.
Permettez-moi tout d'abord de vous dire combien j'ai été heureux de vos réactions à ma circulaire «Semeurs d'espérance». Je remercie les nombreux Frères qui se sont exprimés à ce sujet. Au cours d'une visite à nos Frères du Centre de Spiritualité mariste de l'Escorial, près de Madrid, l'un d'eux me demandait quels signes d'espérance je percevais actuellement. Permettez-moi de faire deux réflexions à ce propos.
Une des caractéristiques des hommes et des femmes d'espérance c'est qu'ils vibrent à tout signe d'espérance autour d'eux. Certains de ces signes pourront être spectaculaires, mais la plupart sont tout à fait ordinaires. Il y a un an, nous étions tous stupéfaits et remplis d'une espérance inattendue en raison des changements soudains survenus en Europe de l'Est et en Russie où l'âme humaine a triomphé en se dégageant des chaînes de l'esclavage.
Nous voyons, tous les jours, autour de nous, beaucoup de bonnes choses, qui vont parfois jusqu'à l'héroïsme, dans la vie de bien des gens. Mais peut-être aussi, le mal et l'égoïsme que nous constatons nous rendent-lis aveugles devant les manifestations de la bonté: sacrifices des parents pour leurs enfants, dévouement de ceux qui soignent les handicapés, amour des enfants pour leurs parents âgés ou malades. Vous pourriez facilement multiplier ces exemples. Partout, il y a des raisons d'espérer.
Plus près encore, dans nos propres vies, nous découvrons les signes de l'action de Dieu. Si nous sommes de véritables hommes d'espérance, nous percevrons non seulement ceux qui sont très importants ou qui n'arrivent qu'une fois dans la vie, mais aussi ceux qui font le tissu quotidien de nos existences. Et plus nous deviendrons des priants, plus nous serons capables de les déceler. C'est pourquoi, comme je l'ai souvent rappelé, la révision de la journée peut devenir une prière si utile pour nous. En réfléchissant, chaque jour, sur les événements, sur ce qui se passe en moi et autour de moi, en fixant mon attention, non pas tant sur mes défauts et mes fautes que sur les mille manières dont Dieu m'a été présent de façon discrète et délicate, je peux trouver d'innombrables raisons de lui rendre grâces pour tant d'amour et de prévenance. Je serai aussi rempli d'espérance en pensant aux bienfaits plus grands encore qu'il me réserve pour demain.
Nous avons aujourd'hui devant nous, je crois, deux signes d'espérance tout à fait particuliers et très significatifs pour l'Institut des Frères Maristes en ce moment de son histoire.
L'un de ces signes est la formation d'un groupe de jeunes filles qui se sentent appelées à devenir religieuses en suivant la spiritualité de Marcellin Champagnat. Autrefois, comme vous le savez sans doute, nous encouragions les candidates à suivre l'appel à la vie mariste en les orientant vers les Sœurs Maristes ou les Sœurs Missionnaires de la Société de Marie, ou vers toute autre congrégation, selon les cas.
Cependant, ce qui fait la particularité de l'appel que ressentent ces jeunes filles c'est, disent-elles, l'attrait tout spécial qu'exerce sur elles le charisme du Bienheureux Marcellin Champagnat et leur désir d'en vivre. Certes, elles en sont au tout début de leur discernement pour découvrir où Dieu veut les conduire. Cependant, nous devons nous réjouir de l'espérance exprimée par la conviction qu'ont ces jeunes filles d'avoir été touchées par le charisme de Champagnat et par leur désir d'en vivre dans le cadre de la vie religieuse. Leur désir et leur enthousiasme sont pour nous une source d'encouragement à vivre ce même charisme avec plus de profondeur et de générosité.
Le second signe d'espérance concerne une autre manière de partager notre charisme: je veux parler du lancement du Mouvement Champagnat de la Famille Mariste. C'est aussi un événement très important et un motif de grande joie. Nous n'avons pas avancé dans cette direction à la légère et en vitesse mais pour répondre à un appel qui nous est parvenu de plus en plus clairement de nombreuses parties du monde.
J'imagine la surprise de quelques Frères quand, pour la première fois, ils entendirent parler du Mouvement Champagnat, se demandant ce qui arrivait, et surtout, pourquoi. Est-ce que nous voulions imiter d'autres Ordres comme les Franciscains ou les Dominicains avec leurs Tiers-Ordres centenaires? Ou essayer de créer l'équivalent du Tiers-Ordre de Marie des Pères Maristes? Peut-être cherchions-nous un moyen de trouver des collaborateurs pour nos écoles ou nos missions? Même si les motivations et les objectifs étaient purement spirituels, à quoi ce Mouvement allait-il aboutir? Allions-nous associer des laïcs directement à la vie et aux activités de notre Institut? Auraient-ils, éventuellement, leur mot à dire sur ce que nous faisons? Quelques-unes de ces questions peuvent paraître excessives mais il n'est pas impossible qu'elles aient effleuré l'esprit ou les lèvres de certains.
C'est pourquoi, je crois très important, en parlant de ce Mouvement, de souligner qu'il représente, non une manœuvre stratégique pour compenser la diminution des effectifs maristes, mais bien la réponse à un appel, un appel très clair, qui s'adresse non seulement aux laïcs, mais aussi à nous, Frères Maristes.
Cet appel nous parvenait depuis déjà quelques années. Nous l'avons entendu de la bouche même de l'Église, qui peu à peu acquiert une connaissance plus claire du rôle des laïcs. Cet appel nous est venu aussi de nombreux amis, y compris de nos parents, collaborateurs, élèves, anciens élèves et leurs familles. Ils se disent attirés par ce qu'ils connaissent de notre spiritualité –celle de Champagnat– et ils croient qu'elle pourrait leur être très utile pour vivre en chrétiens dans l'Église et la société d'aujourd'hui.
Il me semble aussi percevoir clairement un autre appel de l'Église dans la tendance actuelle à la constitution de petits groupes de chrétiens ou communautés. Ce sont souvent des laïcs qui les dirigent et, si elles se présentent sous des formes différentes, elles ont toutes le même but: participer de manière plus responsable à la mission de l'Église de répandre la Bonne Nouvelle et de renouveler la société.
Malgré nos limites, nos efforts pour vivre notre vie chrétienne selon la spiritualité de Champagnat sont très attirants pour beaucoup de gens qui nous connaissent, nous admirent et nous aiment, et ils répondent à leur quête d'une vie chrétienne plus pleine. Il nous est bon parfois de nous le rappeler.
Dans les pages qui suivent, j'ai essayé de résumer brièvement quelques-uns des récents développements dans la vie de l'Église, l'expérience faite par quelques Instituts religieux et plus particulièrement le nôtre. J'ai déjà dit ce que comprend le Mouvement Champagnat de la Famille Mariste, ce qu'il va demander de nous et des laïcs qui choisiront de s'y associer.
Ce qui est devenu clair au cours de ces dernières années c'est qu'un appel nous est adressé, un appel venant de l'Esprit Saint et qui exige de nous une réponse généreuse. Je sais que bien des travaux requièrent votre temps et vos énergies, et que tout le monde n'est pas fait pour n'importe quel ministère. Cependant, je suis sûr que, dans chaque Province, bon nombre de Frères sentiront de l'attrait pour servir dans cet apostolat particulier. Certes, cela exigera beaucoup de temps et d'énergie en plus de vos autres obligations; j'ose pourtant vous le demander, parce que je suis convaincu que si vous savez y reconnaître l'œuvre de Dieu vous répondrez avec générosité.
Quand Marcellin Champagnat commença à répondre à sa propre vocation, il était totalement engagé dans son ministère paroissial qui prenait, nous dit son biographe, toutes ses journées et souvent ses nuits. Cependant, il se laissa conduire par l'Esprit, convaincu que Dieu lui indiquerait ce qu'il avait à faire, quand et comment le faire, et qu'il lui donnerait la force et les lumières nécessaires tout au long de sa route. Je ne doute pas qu'il en sera de même en ce qui concerne ce nouvel appel lancé à la génération actuelle de Frères Maristes.
Une fois de plus, je souhaite vivement que quelques-uns de nos amis laïcs qui liront cette circulaire puissent y trouver au moins certains passages qui les aideront dans la recherche de la volonté de Dieu sur leur vie. S'il en était ainsi, je m'estimerais très heureux. Mais je leur demande de me lire avec indulgence, en se rappelant que ces pages, s'adressant principalement aux Frères, peuvent ne pas être, à leurs yeux, aussi explicites qu'ils l'auraient souhaité. Cela peut, par ailleurs, leur fournir une excellente raison pour en causer avec un Frère.

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