Au début de cette année, chaque frère de l’Institut a reçu une lettre personnalisée du Fr. Seán Sammon, SG, demandant au frère de prier et de considérer de s’offrir pour la nouvelle mission en Asie. Seán espère qu’entre 150 à 200 frères se porteront volontaires.
Dans sa lettre, nous lisons : « Au cœur de ce projet de la mission ad gentes nous trouvons un rêve : celui d’envoyer au cours des prochaines quatre années 150 ou davantage de frères dans de nouveaux champs d’apostolat en Asie, et aussi un petit nombre dans les provinces restructurées qui ne sont pas parvenues à un niveau satisfaisant de vitalité et de viabilité pour assurer leur avenir.

Cette proposition est aussi en harmonie avec les appels actuels de l’Église et les signes des temps. Par exemple, le regretté Pape Jean-Paul II, dans son document Vita Consecrata, après le Synode, s’est dit optimiste quant à la vie religieuse et à son avenir. Il nous a lancé ce défi : ‘Vous n'avez pas seulement à vous rappeler et à raconter une histoire glorieuse, mais vous avez à construire une grande histoire ! Regardez vers l'avenir…’ (n° 110) C’est ce que nous faisons en entreprenant cette nouvelle initiative. » (Voir le texte intégral sur le site).

Depuis cette lettre, plus de 130 frères se sont portés volontaires pour la mission ad gentes, ce qui en dit long de la générosité de nos frères et de leur ouverture à la demande du Frère Supérieur général.

En planifiant ce projet, on a voulu aider les frères volontaires en organisant une session d’orientation avant leur envoi en mission. Michael s’est rendu aux Philippines en août 2005 pour trouver un lieu où faire ces sessions qui se feront au Centre de retraite S. Charles Borromée de Davao City, aux Philippines.

Une équipe a été formée pour assurer ce programme : FF. Tim Leen (Nouvelle-Zélande), Alfredo Herrera (Mexique Central) et Roy Deita (Philippines). Ils se sont rencontrés plusieurs fois à Rome ainsi qu’à Davao pour planifier les sessions.

Ces dernières se feront en anglais, la langue la plus commune parmi les pays d’Asie. Chaque missionnaire devrait connaître cette langue avant de commencer les sessions, ce qui lui sera utile non seulement pour les sessions, mais aussi pour son travail futur en Asie. Les deux sessions annuelles se feront du 15 janvier au 15 juin et du 15 juillet au 15 décembre. La première commencera cependant le 7 août.

Les frères qui sont appelés à la mission iront visiter leurs familles et leurs confrères après la session d’orientation pendant environ deux mois. Durant ce temps, ils obtiendront les visas pour les pays où ils se rendront pour une période d’insertion d’environ six mois et durant laquelle ils apprendront la langue et la culture. Ces frères travailleront directement avec les délégués pour discerner leurs apostolats selon les options et ils débuteront leur travail missionnaire.

À Rome, les délégués ont rencontré plusieurs congrégations qui ont une forte présence en Asie afin d’avoir leurs réactions et leurs conseils quant au choix des lieux à explorer.

On prévoit d’envoyer au moins deux communautés de trois frères dans chaque pays de sorte que les frères ne soient pas isolés, mais puissent s’entraider, interagir et échanger dès le début. On veut assurer une présence plus forte dans un pays et mieux soutenir les frères.

Bien que la mission ad gentes s’intéresse surtout à l’Asie, elle tente de répondre à d’autres besoins. Par exemple, deux frères ont déjà été nommés à Alger, Cuba et Haïti et d’autres s’ajouteront à la fin de la session de Davao de cette année. D’autres pays ont demandé une communauté d’appui pour aider les frères à revitaliser la vie mariste dans leur pays, comme c’est le cas pour le Canada.

Plusieurs des pays où nous irons seront de nouvelles présences pour nous, cependant, nous répondrons aussi aux besoins de pays et de provinces où nous sommes déjà présents.

Si à son début le projet n’envoie que des frères dans les missions d’Asie, les Frères Seán et Luis désirent impliquer aussi les laïcs dans cette initiative. Les détails doivent être précisés, mais les laïcs devraient participer très tôt au projet. Il est compréhensible qu’il faille fixer soigneusement les détails avant d’envoyer des laïcs maristes loin de leurs pays.

Nous demandons à vous qui lisez au sujet de ce projet de prier pour sa réussite et pour ses artisans.