Il y a quelques jours, un frère de passage à la Maison générale m’a interrogé sur mon travail pour la promotion et la défense des droits de l'enfant. Commentant la mission mariste dans son pays, il m'a dit : « Sais-tu ce dont nous avons besoin ? Connaître davantage les droits de l'enfant. » Sa franchise et la clarté de son propos m’ont surpris. Dans cet article, je poursuis ma réflexion précédemment commencée et je tente d’aborder le besoin que nous avons dans notre Institut de connaître davantage les droits de l'enfant.

Bien que les derniers documents des Chapitres généraux et des Supérieurs généraux insistent sur notre responsabilité pour construire un monde plus juste et plus solidaire pour tous, il manque une plus forte prise de conscience de la relation entre la mission mariste et la promotion de la justice. Nous devons reconnaître la grande contribution que nous pouvons apporter dans le domaine de l'éducation formelle, et non seulement dans les œuvres dites sociales pour les groupes de jeunes ou dans les autres structures d'éducation informelle. Nous devons nous convaincre que les actions de solidarité et de promotion de la justice ne reviennent pas seulement à « quelques frères », mais à tous les membres de la grande famille mariste. Nous devons changer notre concept de solidarité comme correspondant aux bonnes actions que nous faisons pour les pauvres. La solidarité doit imprégner toutes les expressions de notre mission mariste.

La tâche de promotion et défense des droits de l’enfant est nouvelle dans son approche, mais non dans son contenu. Elle actualise le désir de Marcellin que tous les enfants et les jeunes aient accès à l'éducation, et à une éducation de qualité. Marcellin voulait que les frères s'occupent des communes les plus pauvres parce que son idée était que la mission des frères devait atteindre ces lieux où il n'y avait pas d'enseignants. Il voulait aussi que les enfants soient traités dignement, dans une atmosphère qui faciliterait la formation de leur caractère et de leur intellect, où la discipline serait établie par l'exemple au lieu des châtiments corporels. L'intuition éducative de Marcellin se basait sur le respect de l'enfant comme personne et comme fils de Dieu. Ce n'est pas, par conséquent, une « nouvelle mission » dans l'Institut, mais une nouvelle expression de cette mission unique.

En parlant de la défense et des droits de l’enfant, nous ne parlons pas d’abandonner les écoles et les collèges traditionnels, voyant tout le bien qui a été fait dans ces derniers jusqu'à présent. Il ne s’agit pas non plus « de laisser les jeunes faire ce qu’ils veulent » parce que c’est « leur droit ». Ces façons de comprendre notre travail seraient bien pauvres. Il est question de croître en sensibilité devant la situation des enfants et des adolescents, dans nos œuvres éducatives et hors de leurs murs, d’apprendre à dialoguer et à travailler en réseau avec d'autres institutions et avec les gouvernements, d’encourager ces enfants et ces adolescents pour qu'ils participent activement à leur histoire, pour qu'ils soient capables de faire entendre leur propre voix, enfin, d'être critiques pour proposer des solutions aux situations qui les affectent. Nous sommes des éducateurs et des évangélisateurs, des compagnons des enfants et des jeunes. C’est là notre mission et ce que Marcellin a rêvé pour nous, ses frères. Nous ne pouvons pas oublier non plus que nous partageons également cette mission avec les laïcs.

Aujourd'hui, comme dans la France du début du 19e siècle, les enfants et les jeunes vivent dans une société complexe qui les déconcerte. Beaucoup parmi eux voient leurs droits violés, restent sans éducation et vivent dans des milieux qui présentent de grands risques à cause de la pauvreté ambiante, alors qu’ils ont besoin d'affection et de sécurité. Devant ceci, que disons-nous ? Que proposons-nous ? Quelle influence pouvons-nous exercer dans nos œuvres éducatives pour répondre à ces situations dans nos pays ?

Le document La Mission éducative mariste, approuvé au dernier Chapitre général, affirme très clairement :

« Avec d’autres personnes ou institutions, nous prenons la défense des enfants et des jeunes victimes d’injustices et d’exploitations. Nous partageons nos expériences et nos préoccupations au niveau de notre communauté provinciale.” dans le but de pouvoir offrir un appui collectif là où nous l’estimons nécessaire. (MEM 204)
Le dernier Chapitre général dans son appel à la Mission et à la Solidarité a aussi une affirmation très importante : « Nous proclamons le droit à une éducation pour tous et nous voulons impliquer notre mission mariste dans cet engagement. » (Actes du 20e Chapitre général, n° 33).

Les frères et les laïcs qui ont pris part à la rédaction de la MEM et les frères du dernier Chapitre général étaient convaincus du potentiel et de la portée de notre mission. Mais nous devons donner vie à ces documents par des réalisations concrètes. Nous ne pouvons pas affirmer que nous contribuons à construire une société nouvelle si dans nos pays il y a encore des enfants plongés dans des situations de pauvreté et d’ignorance, si dans nos communautés et nos œuvres il n'y a pas d'actions concrètes pour remédier à ces situations. Il serait intéressant d'énumérer les actions concrètes qui ont été proposées et réalisées dans nos œuvres maristes et nos communautés au cours des cinq dernières années en réponse aux problèmes pressants auxquels font face les enfants et les jeunes de notre milieu.

Nous, frères et laïcs, engagés dans des institutions scolaires ou d'autres structures éducatives, pouvons apporter notre expérience et donner un grand élan aux efforts que beaucoup d'autres personnes font déjà dans leur recherche d'un monde plus juste et plus fraternel pour tous, spécialement pour les enfants. Ne pas le faire serait nier la raison pour laquelle nous avons été fondés, parce que nous sommes nés d'une expérience de solidarité.

Fr. César Henríquez
Secr. à la défense des droits de l’enfant