Marcelino Champagnat viveu entre crianças e jovens, amou-os profundamente e lhes dedicou todas as suas energias. Como seus discípulos, também experimentamos uma alegria especial em partilhar com eles o nosso tempo e as nossas vidas; fazemos eco das suas aspirações; sentimo-nos cheios de compaixão para com eles e fazemo-nos presentes nas suas dificuldades.

Do mesmo modo como Marcelino Champagnat pensava nas crianças e nos jovens menos favorecidos, ao fundar os Irmãos Maristas, a nossa preferência deve ser pelos excluídos da sociedade e por aqueles que, por causa da sua pobreza material, não têm acesso à saúde, a uma vida familiar equilibrada, à escolarização e à educação nos valores. (MEM 53-54)

Para Marcelino Champagnat, o núcleo da Missão é “fazer Jesus Cristo conhecido e amado”. Ele considerava a educação como um meio para levar as crianças e os jovens à experiência de fé pessoal e de fazê-los “bons cristãos e virtuosos cidadãos”.

Nós, como seus discípulos, assumimos a mesma Missão, inicialmente ajudando as crianças e os jovens, sem nos importar com a fé que professam ou a etapa da sua busca espiritual, a tornarem-se pessoas integradas e de esperança, com profundo sentido de responsabilidade social para transformar o mundo ao seu redor. Ajudar a crescer em humanidade é parte integrante do processo de evangelização. Os Educadores Maristas, promovendo os valores evangélicos por meio das nossas iniciativas, participam da Missão de construir o Reino de Deus aqui e agora. (MEM 69-70)

O nosso estilo educativo baseia-se em uma visão integral, que se propõe conscientemente a comunicar valores. Ao partilharmos essa visão com outros educadores, principalmente os cristãos, empregamos uma abordagem pedagógica própria, desenvolvida inicialmente por Marcelino Champagnat e pelos primeiros Maristas, e que era inovadora em muitos aspectos.
Fazemos nossa a convicção de Marcelino Champagnat: “para bem educar as crianças é preciso, antes de tudo, amá-las, e amá-las todas igualmente”.

Desse princípio fundamental decorrem as características próprias do nosso estilo educativo: presença, simplicidade, espírito de família, amor ao trabalho, ser e agir do jeito de Maria. Procuramos adotar essas atitudes e valores como o nosso modo próprio de inculturar o Evangelho. É o conjunto desses elementos e a sua interação que dão ao nosso estilo a sua originalidade, inspirada pelo Espírito Santo. (MEM 97-98)

Um Colégio Marista é um centro de aprendizagem, de vida e de evangelização. Como instituição escolar, leva os educandos a “aprenderem a aprender, a fazer, a conviver e, principalmente, a ser”. Como Escola Católica, é uma comunidade em que fé, esperança e amor são vividos e comunicados, e na qual os educandos, progressivamente, são iniciados no permanente desafio de harmonizar fé, cultura e vida. Como Escola Católica de tradição marista, adota a abordagem educativa de Marcelino Champagnat para a educação das crianças e dos jovens, do jeito de Maria.

As circunstâncias e características dos Colégios Maristas espalhados pelo mundo variam muito, dependendo do contexto social, cultural, político e dos distintos dispositivos legais. Podem estar localizados em zona rural ou urbana. Incluem os diversos níveis de educação: infantil, básica, superior, e a formação docente. Funcionam em regime de externato e de internato. Tanto podem pertencer integralmente ao Instituto como ser dirigidas por Províncias, em convênio com a diocese, a paróquia ou o poder público. (MEM 126-127)

Movido pelas necessidades e aspirações clamorosas da juventude de hoje, principalmente aquela mais desfavorecida e violentada, buscamos multiplicar os nossos modos de participar das suas vidas e do seu mundo. Com espírito missionário, estamos abertos a todas as crianças e jovens, independentemente da sua crença, sabendo que não podemos trilhar o mesmo caminho com cada um deles na nossa missão de evangelização. (MEM 169)

Buscamos as oportunidades de estarmos presentes junto às crianças e aos jovens, onde se reúnem no seu tempo livre, como nas práticas esportivas e na recreação, nas atividades culturais e artísticas, nos bairros ou nas paróquias, nos acampamentos e nos diversos movimentos, como o escotismo. Quando necessário, assistimo-los na organização de tais atividades, após o horário escolar, nos fins-de-semana ou durante as férias. Empenhamo-nos particularmente para estar presentes como agentes de pastoral entre as crianças e os jovens carentes: por exemplo, nas ruas, nas periferias e até nas penitenciárias. (MEM 172)

Para aqueles que expressam o desejo de aprofundar a sua fé e o sentido de pertença à Igreja, oferecemos oportunidades de experiências de oração e de comunidade cristã mais intensas, e de participação em atividades apostólicas, seja criando-as por iniciativa nossa ou vinculando-nos às já existentes na Igreja local. Tomamos medidas para assegurar que, na Igreja local, todos os jovens encontrem acolhida, sejam ouvidos e possam ter iniciativas. Estabelecemos centros destinados a essa pastoral, a serviço dos nossos próprios programas ou da Igreja em geral. (MEM 179)

Trabalhamos com grupos de crianças e jovens em regiões carentes e situações de marginalização, cujas necessidades não sejam atendidas por estruturas de educação formal. Junto com eles, com as suas comunidades, com organismos governamentais e não-governamentais, analisamos a realidade, para identificar as necessidades reais e desenvolver possíveis soluções. Por meio de contatos com esses grupos, asseguramos que a nossa intervenção seja parte de um projeto integrado de desenvolvimento comunitário.

Os programas com os quais nos comprometemos podem ser de curto ou longo prazo; por exemplo, de alfabetização, de reforço escolar, de estudo da língua nacional para imigrantes, de desenvolvimento pessoal, de educação para a saúde e de prevenção contra as drogas, de relações humanas, de educação infantil e oficinas com temas sociais ou culturais, de desenvolvimento comunitário e orientação profissional, de expressão artística e formação de líderes. (MEM 190-191)

Para alguns jovens, especialmente aqueles que estão em “situação de risco” ou às margens da sociedade, as estratégias de nos colocarmos ao seu serviço tem caráter mais claramente social do que as outras abordagens descritas anteriormente. Com eles e suas famílias e, quando possível, em colaboração com outros grupos e programas governamentais, desenvolvemos programas e projetos adequados.

Os serviços que oferecemos incluem, por exemplo, casas para “meninos e meninas de rua”; abrigos para menores e órfãos; centros para crianças e jovens submetidos a situações familiares problemáticas; centros de apoio a famílias desagregadas; projetos para deficientes, grupos étnicos minoritários, imigrantes e refugiados; centros de reabilitação e programas para jovens dependentes de drogas ou aidéticos; e programas de auxílio a jovens encarcerados, ex-presidiários ou com problemas com a lei. (MEM 195-196)